Um hábito é uma disposição pela qual uma potência é determinada a uma operação.

Para ser uma virtude, ademais, este hábito deve ser tal que disponha a potência a uma operação chamada eletiva; operações eletivas são aquelas que se dão segundo a eleição (33).

Chama-se eleição a um ato da vontade precedido por um conselho (34). Não são todos os atos da vontade que são precedidos por conselho. Não nos aconselhamos, por exemplo, sobre os fins das ações; quando nos aconselhamos, sempre pressupomos o fim como algo já predeterminado a que a vontade é naturalmente inclinada, somente havendo conselho e eleição a respeito das ações que irão se ordenar a este determinado fim. Ninguém, por exemplo, se aconselha sobre se quer ser feliz, isto sendo algo naturalmente desejado pela vontade; os conselhos só têm sentido em relação aos meios de como alcançar a felicidade (35).

Ademais, somente existem conselho e eleição a respeito de coisas que estão em nosso poder; ninguém se aconselha a respeito das coisas eternas que não podem ser mudadas, nem sobre as coisas que somente podem acontecer de modo diverso por acidente ou pela sorte e não porque dependam de nós, nem tampouco ninguém se aconselha a respeito do que deve ser feito por outrem e não por si mesmo; todas estas coisas, embora não possam ser objeto de conselho e eleição, podem ser objeto de vontade (36), como por exemplo, quando desejamos que faça sol ou que faça chuva, ou quando desejamos que alguém por quem nada podemos fazer recupere a saúde.

Todas as coisas em que pode haver conselho podem, em princípio, ser objeto de eleição. Chama-se conselho a uma investigação da razão necessária nas ações em que estão envolvidas coisas singulares e contingentes que, por causa de sua variabilidade, são incertas (37).

A palavra conselho foi usada originalmente para designar uma reunião realizada entre muitas pessoas que se sentam juntas para conferenciar entre si, pela necessidade de considerarem nas coisas contingentes muitos aspectos e circunstâncias que só com muita dificuldade poderiam ser consideradas por uma única pessoa, mas que são percebidas com mais clareza por muitas, na medida em que um considera o que o outro não percebeu (38). Desta conferência de muitas pessoas o nome conselho passou à atividade da razão de uma só pessoa que imita, tanto quanto possível, a reunião de muitas. Em algumas eleições pode não haver conselho precedente tal como acabou de ser descrito; são eleições que se referem a ações que já estão prescritas por alguma arte ou ciência, ou ações de pouca importância nas quais a sentença do conselho já é manifesta; nestes casos a razão não procede ao conselho, já ditando a sentença do conselho como evidente, mas o ato não deixa, por causa disso, de ser uma eleição (39).

Disto tudo decorre que a eleição é um ato em que intervém tanto a vontade como a razão; e, se as virtudes são hábitos eletivos, isto significa que até mesmo nos atos do apetite concupiscível ou irascível estarão envolvidas as operações da inteligência e da vontade se tais atos forem realizados por meios das virtudes.

De fato, numa eleição a vontade já quer de antemão o fim último que, na eleição, é sempre tomado como pressuposto; a partir daí o conselho investiga a partir de qual movimento ou ação pode-se alcançar aquele fim; encontrado o qual a vontade primeiro consente e depois impera, a si própria ou às demais potências, que operem (40).

Esta é, portanto, a natureza das operações a que as virtudes determinam as potências.