Quando Aristóteles quiz mostrar o que é o sentido, diz S. Tomás, afirmou primeiro que

"é necessário colocar como pertencendo à natureza universal e comum de todo sentido que o sentido é algo capaz de receber a forma sem a matéria, assim como a cera recebe uma marca de um anel sem o seu ferro ou o seu ouro" (16).

Isto, porém, continua S. Tomás, é comum a todo paciente. Todo paciente recebe algo do agente na medida em que este é agente. Ora, todo agente age pela sua forma, não pela sua matéria. Portanto, todo paciente recebe a forma sem receber a matéria (17).

Já vimos na teoria da causalidade, conforme exposto no Apêndice ao capítulo II do presente trabalho, que em toda mutação encontra-se um sujeito em que ocorre uma passagem da privação de uma forma à forma à qual tende o movimento. Ademais, toda mutação necessita de uma causa eficiente, que é o agente. O sujeito ou paciente recebe na mutação uma forma de um agente que provoca esta mutação na medida em que ele possui esta forma. Assim, por exemplo, um objeto quente provoca num objeto frio uma mutação do frio para o quente comunicando-lhe uma forma que possui, que é a qualidade quente; mas é evidente neste exemplo que o paciente recebeu uma forma do agente sem receber a matéria deste agente, e que, além disso, o exemplo não envolvia os sentidos presentes nos animais e no homem.

Que há, pois, de específico no sentido que não há nas demais mutações? A diferença, diz S. Tomás, está

"no modo de receber"

a forma (18).

Nas demais mutações a forma que é recebida do agente passa a ter no paciente o mesmo modo de ser que tinha no agente. Isto ocorre porque nestas mutações o paciente tem a mesma disposição à forma que também tem o agente. A forma é recebida no paciente do mesmo modo como estava no agente.O paciente não recebe a mesma matéria que individuava o agente, mas sua própria matéria se torna, de uma certa maneira, a mesma, na medida em que adquire uma disposição material semelhante àquela que havia no agente (19).

No caso dos sentidos, porém, a forma é recebida no paciente segundo um outro modo de ser que não o que havia no agente. A disposição material do paciente, que aqui são os sentidos, não é semelhante à do agente. Por isso a forma é recebida no paciente sem a matéria, na medida em que o paciente se assemelha ao paciente apenas segundo a forma, não segundo a matéria. É por este modo especial que o sentido recebe a forma sem a matéria, porque a forma possui modos de ser diversos no sentido e nas coisas sensíveis (20).