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São Basílio nasceu na cidade de Cesaréia, capital
da Capadócia, região situada no centro da atual Turquia, no
ano 330. Jovem, foi estudar em Constantinopla e Atenas, onde
fêz amizade com um rapaz da sua idade, Gregório, filho do
bispo de Nazianzo da Capadócia, que para lá tinha ido
estudar. Aos vinte e cinco anos ambos voltaram para a sua
terra.
Dois anos depois Basílio, movido pelo exemplo de
sua mãe e sua irmã, que haviam entrado para a vida
monástica, recebeu o Batismo e pôs-se a viajar pelo Egito,
Palestina e Síria para conhecer a vida dos monges. Ao
voltar, vendeu seus bens e fundou uma comunidade monástica.
Quanto ao seu amigo Gregório de Nazianzo, recebeu
também o Batismo e foi ordenado presbítero pelo seu pai,
bispo de Nazianzo. Depois disso viveu ainda alguns períodos
de tempo como monge.
O outro Gregório era o irmão caçula de São
Basílio. Tinha estudado retórica e contraído matrimônio;
influenciado mais tarde por Gregório de Nazianzo, abandonou
o mundo e foi viver como monge na comunidade fundada pelo
seu irmão.
Posteriormente o bispo de Cesaréia ordenou
sacerdote a Basílio e este, seis anos depois, o sucedeu na
sede episcopal de Cesaréia.
São Basílio, depois de bispo, ordenou bispo a seu
amigo Gregório de Nazianzo e a seu irmão Gregório a quem
confiou os cuidados pastorais da cidade de Nissa.
Em contraste com a maioria dos padres da Igreja
Oriental, que pendem para o lado especulativo, Basílio
revela em seus escritos um acentuado interesse pelas
questões éticas e práticas da vida cristã. Semelhante é o
caso de Gregório de Nazianzo, o qual não tinha propensões
para especulações mais profundas, atendo-se rigorosamente,
em suas exposições teológicas, à Sagrada Escritura e à
tradição da Igreja; é tido como testemunha fidedigna da
situação da fé na Igreja Oriental da época.
Totalmente diferente foi, porém, Gregório de
Nissa. Mal soube enfrentar as dificuldades dos negócios
eclesiásticos de uma cidade insignificante, mas foi um dos
teólogos mais profundos dos primeiros séculos do
Cristianismo.
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