Antes de poder dedicar-se à sabedoria, conforme vimos, o Comentário à Ética diz que o aluno deve passar pelo aprendizado das coisas morais. Para que este aprendizado possa constituir-se em um trânsito para a sabedoria, entretanto, o Comentário acrescenta que há algumas condições sem as quais seria inútil que o aluno se dedicasse a elas.

A primeira é que o aluno seja experiente da vida, isto é, que já não seja jovem de idade:

"Os jovens",

diz o Comentário,

"não têm notícia das coisas que pertencem à ciência moral, as quais são maximamente conhecidas por experiência. São inexperientes das operações da vida humana por causa da brevidade do tempo e, por isso, não são ouvintes convenientes da ciência moral" (4).

Destas palavras depreende-se que a ciência moral que deve preceder o exercício da sabedoria não é um simples aprendizado de regras de comportamento ou a aquisição de bons costumes. Se fosse isto, tal coisa não necessitaria da experiência da vida como requisito; o Comentário à Ética, ao contrário, diz que a ciência moral, ao contrário, não pode ser ensinada convenientemente aos jovens, justamente pela pouca experiência de vida que eles têm.

Mas, além de não poderem os ouvintes desta ciência ser jovens de idade, também não podem, continua o Comentário, ser jovens de costumes, isto é, não podem ser pessoas que sigam suas paixões ou que, ainda que tenham bons propósitos de não seguir as paixões, não consigam, todavia, vencê- las (5). Ou seja, devem ser também pessoas que já possuam os hábitos das virtudes de que trata a ciência moral.

Desta passagem depreende-se que o fim da ciência moral não é o estabelecimento dos bons costumes no candidato à sabedoria; ao contrário, o ouvinte correto da ciência moral já deve chegar a ela ornado de uma vida virtuosa. O objetivo da ciência moral de que trataremos a seguir, portanto, não será levar o ouvinte à aquisição das virtudes, mas levar as virtudes já adquiridas à perfeição.

A razão pela qual os que seguem suas paixões são ouvintes inúteis da ciência moral é claramente apontada no Comentário ao I da Ética: o fim da ciência moral, assim como o de toda ciência prática, não é somente o conhecimento, ao qual talvez pudesse chegar o seguidor das paixões, mas os atos humanos. Desta maneira, diz o Comentário,

"de nada difere se o ouvinte desta ciência for jovem de idade ou jovem de costumes, isto é, seguidor das paixões; a estas pessoas é inútil o conhecimento desta ciência, assim como também aos incontinentes, que não seguem a ciência que possam ter acerca das coisas morais" (6).

Desta outra passagem depreende-se que, além de exigir experiência e bons costumes por parte do aluno, a ciência moral exige ainda um método diferenciado de ensino; não é algo que possa ser ensinado através do método expositivo das modernas salas de aula, pois sua finalidade não é o conhecimento, mas a ação. Tampouco, porém, pode ser ensinada como se ensinam as artes, em aulas práticas de laboratório ou de oficina, pois as ações de que trata a ciência moral não podem ser reproduzidas artificialmente em oficinas e laboratórios; são ações que só podem ser encontradas no contexto da vida real. Deve-se concluir daqui que esta ciência moral só pode ser ensinada de tal modo que em seu ensino se permita que a vida cotidiana do aluno possa ser submetida a acompanhamento e avaliação. O Comentário ao II da Ética acrescenta a este respeito uma significativa observação:

"Há alguns que acreditam que raciocinando acerca das virtudes, sem operar as obras da virtude, se tornarão virtuosos filosofando. Estas pessoas se assemelham aos enfermos que ouvem cuidadosamente aquilo que lhes dizem os médicos, sem nada fazer daquilo que lhes é prescrito. De fato, assim se acha a filosofia para a cura da alma como a Medicina para a cura do corpo. De onde se conclui que, assim como aqueles que ouvem os preceitos dos médicos sem nada fazer nunca estarão bem dispostos segundo o corpo, assim nem aqueles que ouvem o ensino dos filósofos morais e não fazem o que lhes foi ensinado terão a alma bem disposta" (7).

Se isto for considerado como um princípio de onde devem ser tiradas conclusões na área de educação, deve-se concluir que o ensino da ciência moral não pode fazer abstração da vida moral do aluno e limitar-se à exposição teórica desta ciência. Se ela é, ademais, pré-requisito para outras coisas, o aluno deve estar disposto a aceitar a interação entre os educadores e sua própria vida particular. Fazer o contrário seria incongruente; seria a mesma incongruência, para dar um exemplo hoje facilmente compreensível, de uma escola de Medicina onde se ministrassem todas as disciplinas acadêmicas fazendo abstração do aproveitamento do aluno, isto é, sem avaliar o seu aproveitamento por meio de exames nem oferecer- lhe estágio supervisionado em hospital escola.