Consideriamo, in primo posto, cosa sia la fede, quella virtù senza la quale, dicono le Scritture, "non è possibile piacere a Dio" (Eb. 11, 6).

Le Sacre Scritture fanno capire che la fede è un modo di conoscenza. Di fatto, nella Epistola agli Ebrei si può leggere che

La stessa cosa lo afferma anche S. Tommaso d'Aquino:

Da dove si deduce che, secondo il modo di parlare delle Sacre Scritture e il pensiero di Tommaso d'Aquino, la fede é un modo di conoscenza.

Diciamo, però, che la fede è un modo di conoscenza per differenziarla di altri modi possibili di conoscenza che non sono fede. Di fatto, continua Tommaso d'Aquino, la fede importa un'assentimento dell'intelletto a quello che si crede (6). Ci sono, però, due maniere dell'intelletto assentire a qualcosa:

Si deduce, da queste parole, che la fede è di fatto una conoscenza, ma che differisce dalle altre conoscenze perché non è raggiunta attraverso l'evidenza della propria cosa conosciuta, ma per un'assentimento mosso dalla volontà che accetta qualcosa essere vera perché Dio così lo rivela (8). Alle altre conoscenze siamo mossi dalla propria intelligenza, attraverso qualche evidenza intellettiva immediata o per riduzione ad esse attraverso il ragionamento; la conoscenza della fede, però, differisce di tutte queste perché non è raggiunta per un'evidenza della propria intelligenza, ma per un movimento della volontà.

È molto importante rilevare questo punto, perché ci sono ancora altri elementi per i quali la fede, come conoscenza, differisce dalle altre conoscenze, e che sono di grande portata per il tema che stiamo trattando della contemplazione.

Tutti quelli che hanno fede conoscono come che naturalmente questa prima differenza di che stiamo parlando, anche se non l'abbiano studiato. Quando qualcuno si riferisce al possesso di altre conoscenze che non la fede, sempre si riferirà a loro usando di espressioni tale come "lo so" o "capisco tale o quale cosa". Quando si tratta, però, di qualcosa conosciuta per la fede, non diciamo più "io so", ma si "io credo", nonostante si tratti tanto in un caso come in un'altro di modi di conoscenza; anche se chi si espressa in tale modo non l'abbia avvertito, la scelta di espressione diversa accade perché quando qualcuno dice "io credo" include nel significato di questa espressione, oltre alla propria conoscenza, un atto della volontà. È per questo che non riusciamo ad utilizzarci di quelle altre espressioni come "io so" quando vogliamo descrivere la conoscenza della fede; l'espressione "io so" descrive una forma di conoscenza che non involge nessun atto della volontà.

Di questo modo, della fede partecipano tanto l'intelligenza quanto la volontà. Essendo però una conoscenza, nonostante che per realizzarsi abbia bisogno di una partecipazione della volontà, la fede appartiene in modo proprio all'intelligenza. Credere è, in modo immediato, dice Tommaso d'Aquino nella Summa Theologiae, un'atto dell'intelligenza, perché l'oggetto del suo atto è la verità, che è qualcosa che appartiene in modo proprio all'intelletto, e no alla volontà (9).

La fede come conoscenza ha come oggetto a Dio e alle cose che si ordinano a Dio, così come l'oggetto della conoscenza che è la Medicina è la salute e le cose che si ordinano alla salute (10).

Dice anche Ugo di San Vittore che

perché per la fede si inizia nell'uomo la vita eterna e, d'accordo con la parola di Cristo nel Vangelo di San Giovanni,