"Tales diz que o princípio é a água, pelo que ele sustentava que a própria terra está fundada sobre a água. Para afirmar isso ele se apoiava no fato de que via que o alimento de todas as coisas é úmido e inclusive que o que é quente nasce e vive no úmido. Ora, aquilo de que tudo se engendra é o princípio de tudo. Por isso Tales aderiu a tais conjecturas, e ainda mais porque as sementes de todas as coisas possuem uma natureza úmida e a água nas coisas úmidas é o princípio de sua natureza".

Anaximandro dizia também que a Terra é um cilindro que se encontra equilibrado no meio do mundo sem que nada o sustente porque, encontrando-se a igual distância entre todas as partes, não poderia ser movido por nenhuma delas.

Anaxágoras é o primeiro filósofo registrado pela história a ter afirmado a existência de um princípio inteligente como causa da ordem do mundo. Aristóteles disse que ele

"afirmava que existe uma mente na natureza, assim como existe nos seres vivos, e esta mente é a causa da beleza e da ordem do Universo".

Sobre Tales de Mileto corria na antiguidade uma anedota transcrita nas obras de Platão e de Aristóteles de que ele, caminhando pelo campo e absorto na contemplação do céu prendeu o pé em uma armadilha para animais, provocando as gargalhadas de uma velhinha natural; da Trácia que o estava seguindo, que lhe lançou ao rosto o seu costume de contemplar as estrelas sem ver onde os pés pisavam.

"A sociedade humana assemelha-se à grande assembléia dos gregos por ocasião dos Jogos Olímpicos. Aí alguns aparecem com a intenção de alcançar vitórias e louros, outros procuram vender suas mercadorias, e outros cuidam de comprar as coisas de que precisam. Há, entretanto, uma categoria de pessoas",

diz Pitágoras,

"justamente as mais distintas e de máximo engenho, que não buscam aplausos nem vantagens, mas que comparecem aos jogos como expectadores e examinam cuidadosamente as coisas que se passam. Pois isso mesmo",

continua Pitágoras,

"é o que ocorre na vida. Uns se apegam exclusivamente à glória, outros ao dinheiro. Há, porém, um punhado de pessoas espalhado pelo mundo que se desapegam de tudo para observarem curiosamente a natureza. Estes são os filósofos, e assim como a atitude mais distinta nos Jogos Olímpicos é a do puro espectador, assim na vida a contemplação e o estudo da natureza sobrepujam os outros tipos de atividade. O filósofo é o espectador da natureza, o homem que examina curiosamente como as coisas se passam".

"Atribui-se a Tales de Mileto, por sua grande sabedoria, uma especulação lucrativa que, aliás, nada tem de extraordinário. Reprovava-se a sua pobreza, dizendo-se-lhe que a Filosofia para nada serve se é para ficar pobre. Aborrecendo-se Tales com estes comentários, ele previu, por seus conhecimentos de Astronomia, que iria haver uma extraordinária colheita de azeitonas. Estava-se, porém, ainda no inverno. Procurou Tales o dinheiro necessário e arrendou todas as prensas de óleo de Mileto e de Quio por um preço irrisório, pelo fato de ser inverno e de não ter concorrentes. Quando veio a colheita as prensas foram procuradas de repente por uma multidão de interessados. Alugou então Tales as prensas pelo preço que ele quis e, realizando assim grandes lucros, mostrou que é fácil aos filósofos enriquecerem quando querem, embora não seja este o fim de seus estudos. E assim é que se diz que Tales provou a sua habilidade".

O mesmo Tales é citado pelos historiadores antigos como grande amigo de Sólon, o grande reformador de Atenas, o que mostra que, apesar de sua pobreza, não era tido por qualquer um. O primeiro encontro havido entre Sólon e Tales é narrado por Plutarco ao biografar a história de Sólon no seu livro "As Vidas dos Homens Ilustres". Sólon vinha de Atenas e, ouvindo a fama de Tales, passando por Mileto, quis fazer-lhe uma visita pessoal. Diz então Plutarco:

"Na visita a Tales, em Mileto, Sólon estranhou seu completo desinteresse pelo matrimônio e pela procriação. Tales ficou calado no momento; deixou passar alguns dias e arranjou um estrangeiro que se dissesse recém chegado de uma viagem de dez dias a Atenas. Sólon perguntou-lhe quais as novidades de lá. O homem, instruído sobre o que responder, disse: `Nada, senão o enterro de um moço, acompanhado pela cidade toda. Era, segundo diziam, o filho de um homem ilustre, o mais distinto dos cidadãos por suas virtudes. Este não se achava presente; constava que estava de viagem havia muito tempo'. `Que homem desventurado', exclamou Sólon. `Como se chamava?' `Ouvi o nome", respondeu o homem, "mas só me lembro que se comentava muito sobre sua sabedoria e eqüidade'. Assim, cada resposta ia levando Sólon ao medo. Por fim, todo conturbado, declarou o seu nome ao estranho e perguntou se não diziam ser o morto filho de Sólon. O homem respondeu que sim. Então Sólon começou a dar murros na cabeça, e a fazer e dizer tudo o mais que nestes transes se costuma. Tales, porém, tomou-o pelo braço, rindo, e disse: `Aí está, Sólon, o que me afasta do casamento e da procriação; são estas coisas que transtornam até um homem inabalável como tu. Vamos, não te desalentes com esta notícia, pois ela é falsa'".

O testemunho de Plutarco sobre Anaxágoras é bastante eloqüente. Encontra-se na "Vida dos Homens Ilustres", quando biografa a vida de Péricles. Diz Plutarco que

"quem, todavia, mais estreitamente se ligou a Péricles, formando-o de sentimentos altivos, superiores à sedução da demagogia, quem, em suma, o elevou às alturas e ergueu a dignidade de seu caráter foi Anaxágoras de Clazômenas; a estes os seus contemporâneos o apelidaram de `A Mente', ou por lhe admirarem o saber imenso no ramo das Ciências da Natureza, manifestamente excepcional, ou por ter sido o primeiro a atribuir o princípio da ordem universal não ao acaso, nem ao destino, mas a uma Mente pura e sem mescla que, em meio à mistura geral, reúne à parte as substâncias homeômeras. Votando a este homem uma desmedida admiração e forrado da chamada ciência dos corpos celestes e de altas especulações, Péricles, aparentemente, não só mantinha uns sentimentos altivos, uma linguagem elevada, muito longe do mau gosto vulgar, mas também um semblante composto que nunca o riso desmanchava, um andar pausado, um aprumo nas vestes, que emoção nenhuma perturbava nos discursos, bem como uma impostação de voz imperturbável, e todos os mais traços desses que impressionavam a toda a gente. Certa vez, por exemplo, insultado e destratado na praça por um indivíduo desclassificado e sem educação, suportou-o calado o dia inteiro, enquanto cuidava de seus negócios urgentes. À tarde voltou para casa, sem alterar-se, enquanto o homem o seguia de perto enxovalhando-o com toda a sorte de palavrões. Quando estava para entrar, como já caía a noite, mandou um de seus servos tomar uma lanterna e escoltar o homem até entregá-lo em casa. Mas nem só estes proveitos colheu Péricles no convívio de Anaxágoras. Também superou quanta superstição produz o terror dos fenômenos celestes naqueles que, por ignorância, se deixam transtornar e confundir pelos assuntos divinos. O estudo da natureza remove esta ignorância e em lugar da superstição timorata e inflamada cria uma piedade confiante, de boas esperanças".