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A construção do hospital progredia e em muitos casos os auxílios
chegavam de forma miraculosa. Num dia de julho de 1664, Pedro
retornava de suas visitas na cidade quando encontrou o Irmão Nicolas
de Leão, terciário de hábito descoberto que estava encarregado da
administração. Perguntou-lhe como andavam as despesas e o Irmão
Nicolas explicou-lhe, com aflição, que já não se podia gastar um
"real" a mais porque não havia dinheiro e que naquele dia, para as
despesas, tinha precisado pedir um empréstimo; perguntou, então, a
Pedro como iria pagar tudo aquilo que deviam pela construção.
O Irmão Pedro olhou para ele e disse:
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- "Aquilo que devemos? Eu não devo nada".
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- "E se o senhor não deve nem eu, quem deve, então?"
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perguntou
o Irmão Leão, admirado.
disse Pedro e, levantando os olhos para o
céu, rezou a Deus deste modo:
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- "Senhor e Pai Nosso, pai dos pobres, paga tu que és rico,
tens dinheiro, tempo, colheitas, cores, cacau, açúcar e tudo
aquilo que queres. Eu não possuo nem posso nada".
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Naquele instante preciso, bateram à porta na portaria e ele saiu para
ver quem era. Quando voltou, acompanhava-o um jovem que trazia uma
folha na mão.
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- "Este jovem traz um sorteio e vem nos pagar uma parte. Vê,
agora, quanto devemos e paga imediatamente. É bom saber que se deve
pedir com fé e confiança ao nosso bom Deus e pai".
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Para obter ajuda para a construção do pequeno hospital e para as
outras obras de assistência e de ensino, no mês de abril de
1666, pediu permissão à Cúria para construir uma pequena ermida
em cada ponto de entrada da cidade, onde pudesse pedir esmolas. Uma
dessas ermidas ficava perto da ponte de Matasano, junto ao convento da
Concepção, através da qual Pedro tinha entrado quando chegou à
Guatemala; a outra, na entrada para Jocotenango.
Ele era visto, então, percorrendo as ruas pavimentadas da cidade,
especialmente à noite, levando uma pequena bolsa de couro para
recolher as esmolas, agitando sua sineta de bronze, cujo tinido sonoro
chamava a atenção dos habitantes da cidade, a quem recordava que
temos uma alma e, se a perdermos, não mais poderemos salvá-la...
Usava parte das esmolas para fazer celebrar missas para os defuntos;
anotava diariamente as ofertas recebidas e pedia às pessoas que lhas
davam informações sobre seus parentes mortos, escrevendo os nomes e
as datas para rezar particularmente por eles; sua clarividência lhe
permitia saber com meses de antecipação a data de sua morte, que
anotava num livrinho para que se pudesse verificar depois que tivesse
ocorrido. A fama de Pedro e de suas obras crescia dia após dia e
aumentavam os seus seguidores. Sacerdotes e irmãos terciários,
pessoas particularmente desejosas de ajudar e servir ao próximo se
aproximavam dele voluntariamente. Teve logo tantos seguidores que
pensou seriamente em organizar uma Companhia religiosa, que veio a ser
aquela dos Betlemitas e, como primeiro passo, estabeleceu um
regulamento de vida.
Discutiu sobre isso com vários sacerdotes e letrados, entre os quais
o bispo Frei Payo Enríquez de Ribera, o qual, admirado com a
clareza da inteligência de Pedro para os argumentos teológicos,
comentou o seguinte com outro sacerdote:
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- "Que lhe parece, padre, a ciência de Frei Pedro? E tudo
aquilo que chegou a compreender em matéria teológica? Ouvi-o tratar
alguns pontos com uma inteligência tão superior que dificilmente
alguns dos nossos teriam podido entender, apesar da longa aplicação
ao estudo".
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O sacerdote que escutava, Frei José Monroy, e que pessoalmente
tinha se dado conta da mudança extraordinária ocorrida em Pedro e da
grande capacidade que tinha alcançado no desenvolvimento e na
administração de uma obra que crescia dia após dia, compreendeu que
tudo era obra de Deus e que aquela inteligência que agora o iluminava
lhe tinha sido negada quando desejava dedicar-se aos estudos
superiores, que o teriam conduzido por outros caminhos; por isso,
respondeu assim ao bispo:
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- "Nisto reconhecerá Vossa Senhoria ilustríssima as obras de
Deus, pois aquele que encontrou tanta dificuldade no estudo agora fez
extraordinários progressos na teologia".
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Deste modo começou a fundação da "Companhia da Misericórdia dos
Irmãos Betlemitas", como era chamada na origem, com as regras
iniciais redigidas pelo próprio Frei Pedro de São José de
Betancur. Obteve sua permissão oficial do rei da Espanha,
imediatamente depois da morte do Fundador, por meio de Frei Rodrigo
da Cruz, seu sucessor. O objetivo da Companhia foi "o alívio dos
doentes e o socorro dos pobres". [34] Todavia, sua atividade se
estendeu até abarcar, além do hospital para convalescentes e
estrangeiros, a assistência social e o ensino dos meninos e dos
adultos, bem como as obras de misericórdia corporais e espirituais
para todos.
Em 7 de dezembro de 1663, Pedro enviou o Irmão Antonio da
Cruz a Castela, para procurar obter pessoalmente do Rei Felipe a
autorização para a fundação do hospital dos convalescentes. Para
as despesas da viagem pediu dinheiro emprestado a D. Fernando
Escobedo, ao qual depois restituiu de modo especial.
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