Diz-se contingente tudo aquilo que é, mas não é necessariamente, que tanto poderia ser como não ser: uma determinada casa, por exemplo, que poderia não ter sido construída; um determinado ser humano, que poderia não ter nascido, etc.

Diz-se necessário o que não pode ser de modo diverso do que é: a soma dos ângulos internos dos triângulos necessariamente tem que ser igual a 180 graus; dois corpos não podem ocupar o mesmo lugar no espaço; etc..